Une course contre la montre
Le lendemain matin, Adrián ne chercha pas Marta. Il se rendit directement chez l’avocat, à l’association où Clara avait été bénévole et à l’école des filles.
La signature sur le dossier n’était pas la sienne.
Quelqu’un avait essayé de finaliser le processus après la mort de Clara.
La situation se détériora quand ils découvrirent que Marta avait déposé des documents attestant qu’Adrián connaissait les filles, approuvait le soutien financier et avait renoncé à tout lien avec elles. Tout semblait conçu pour maintenir l’argent de Clara en circulation sans que personne ne pose trop de questions.
Adrián engagea un détective privé, Sergio Leal. En 48 heures, il avait des photographies, des reçus et des extraits de compte. Marta avait payé pour une nouvelle voiture, des dîners coûteux et deux excursions à Marbella. Pendant ce temps, Inés achetait de la nourriture à crédit dans un magasin local, et Julia avait été au centre de santé trois fois à cause de problèmes respiratoires.
Adrián se rendit à l’appartement de Marta accompagné d’une assistante sociale.
La chambre était chaude et parfaitement rangée, comme si quelqu’un avait mis en scène la scène juste quelques minutes auparavant. Marta sourit, offrit du café et parla de sacrifices. Julia resta silencieuse. Inés gardait les yeux fixés sur la porte.
« Les filles vont très bien », répétait Marta. « C’est juste que Clara les a trop gâtées. »
Adrián fit semblant de la croire.
Avant de partir, il laissa à Julia un sac avec des vêtements, de la nourriture et des médicaments prescrits. Quand il se pencha pour dire au revoir, Inés glissa quelque chose dans la poche de sa veste.
Il ne la lut que lorsqu’il arriva à la voiture.
« Ne viens pas seule. Quand tu pars, dis que c’est entièrement notre faute. Elle veut envoyer Julia vivre dans une famille à l’étranger. Elle dit qu’ils lui donneront de l’argent pour une petite fille et qu’elle verra ce qu’elle fera avec moi. »
L’assistante sociale appela immédiatement son supérieur.
Dans l’après-midi même, une intervention urgente fut demandée, mais quand ils arrivèrent à l’appartement, Marta n’était plus là.
Elle avait laissé les filles enfermées.
Julia avait de la fièvre. Inés se tenait à côté d’elle avec un sac à dos empaqueté, deux sandwichs et le vieux mouchoir de Clara.
« Elle est vraiment revenue ? » demanda-t-elle.
Adrián se sentit gêné en entendant cela. Une petite fille de 10 ans ne devrait pas être surprise qu’un adulte tienne ses promesses.
— Je suis revenue vers 14 heures.
Pendant quelques jours, Inés et Julia furent placées sous protection temporaire. Par la suite, par ordonnance judiciaire, la maison d’Adrián fut autorisée comme résidence temporaire pendant que les documents et l’endroit où se trouvaient les fonds étaient examinés.
Le manoir à la périphérie de Madrid avait 7 chambres, un jardin et plus d’espace que les filles ne pouvaient l’imaginer.
Cependant, Inés cachait le pain sous son oreiller.
Julia dormait avec ses chaussures aux pieds.
Une nuit, pendant une tempête, le courant fut coupé. Adrián trouva les deux filles sous une table. Ne sachant quoi dire, il alluma une lampe de poche et projeta l’ombre maladroite d’un lapin sur le mur.
« Ce lapin est petit », dit-il, « mais il n’abandonne jamais sa sœur. »
Julia sourit.
Trois jours plus tard, alors qu’elles peignaient une petite cabane dans le jardin, Inés renversa une boîte de peinture sur les chaussures d’Adrián. Elle se figea, attendant une réaction.
Elle en mit un peu sur son doigt et lui dessina un point blanc sur le nez.
— Maintenant, nous sommes à égalité.
Inés éclata de rire et, sans hésiter, l’enlaça.
Le téléphone d’Adrián sonna juste à ce moment-là.
Un journal venait de publier une interview avec Marta.
Le titre disait qu’un millionnaire utilisait son influence pour prendre deux filles de leur unique famille.
En moins d’une heure, le nom d’Adrián Salvatierra était partout. Certains médias répétaient la version de Marta sur les événements sans la vérifier : un veuf riche aurait décidé de prendre avec lui deux filles vulnérables pour compléter la famille qu’il n’avait jamais eue.
La controverse atteignit également son entreprise.
Le conseil d’administration convoqua une réunion d’urgence. Plusieurs partenaires craignaient que le scandale n’affecte la marque juste avant l’ouverture de deux nouveaux hôtels à Valence et Séville.
« Renvoie-les dans le système jusqu’à ce que tout soit résolu », lui dit un des conseillers. « Personne ne te demande de renoncer à elles pour toujours. Pense juste aux milliers d’employés. »
Adrián regarda par la fenêtre de son bureau. Dans le jardin, Inés apprenait à Julia à faire du vélo.
— C’est exactement ce que je fais depuis des années — répondit-il. — Il y a toujours eu quelque chose de plus important que ma maison. L’entreprise. Les contrats. Les voyages. Clara a essayé de me le dire, mais je n’ai jamais eu le temps.
— Ne mélange pas les sentiments avec la responsabilité.
— Justement par sens de la responsabilité, je n’ai pas l’intention de les déplacer d’un endroit sûr pour protéger une cotation boursière.
La réunion se termina sans accord.
Cette nuit-là, Sergio la retrouva dans une auberge de jeunesse à Tolède. La police la localisa peu après. Il n’y eut pas de poursuites ni de scènes dramatiques. Ce qui importait était sur son téléphone : des messages avec un couple d’étrangers cherchant une adoption par des voies irrégulières, des conversations sur l’argent et des photos de Julia envoyées sans autorisation.
Un autre élément inattendu apparut.
Marta n’avait pas falsifié seule la signature d’Adrián.
L’auteur était Álvaro, le frère aîné de Clara.
Adrián le connaissait depuis 15 ans. Ils avaient passé Noël ensemble. Álvaro avait pleuré à l’enterrement et l’avait étreint devant toute la famille.
Lorsque la police l’interrogea, il finit par reconnaître une partie de la vérité.
La révélation sur Álvaro changeait tout pour Adrián, qui se demandait comment un membre de sa famille pouvait trahir sa confiance si profondément.
