La révélation qui change tout
A 21h06, Raymond Harrell termina son discours.
Les invités applaudirent alors qu’il descendait de la scène.
Spencer saisit l’occasion et s’approcha immédiatement.
— Monsieur Harrell, c’est un honneur de vous rencontrer.
Je suis Spencer Conway, directeur général de Conway Holdings.
Raymond le regarda.
Il ne lui tendit pas la main.
Spencer interpréta ces mots comme un signe que son nom commençait à être connu dans les cercles appropriés.
— J’ai suivi de près vos investissements. Je pense que nos entreprises pourraient développer une alliance extraordinaire.
— Vraiment ?
— Sans aucun doute. J’ai une proposition qui pourrait vous intéresser.
Raymond prit un dossier que l’un de ses assistants portait avec lui.
— Curieux. J’ai aussi quelque chose que j’aimerais discuter avec vous.
Spencer sourit avec enthousiasme.
— Je suis à votre disposition.
Alors les portes principales du salon s’ouvrirent.
Les conversations diminuèrent peu à peu.
Un homme du personnel de sécurité entra en premier. Derrière lui apparut une femme en robe bleu marine.
Spencer reconnut la silhouette avant de distinguer son visage.
Son sourire disparut.
— Que fait-elle ici ? — murmura-t-il.
Paisley suivit son regard.
— Ta femme ?
Elle marchait aux côtés de Raymond Harrell.
Pas derrière lui.
Pas à plusieurs pas de distance.
À ses côtés.
Quand ils arrivèrent au centre du salon, Raymond s’arrêta.
— Bonsoir à tous — dit-il —. Avant de continuer avec le programme, je veux vous présenter quelqu’un de très important pour moi.
Spencer sentit son estomac se nouer.
Raymond prit la main de Phoebe.
— Voici ma fille, Phoebe Harrell Conway.
Le salon tomba dans le silence.
Quelqu’un laissa tomber une fourchette.
Une femme porta la main à sa bouche.
Spencer recula d’un demi-pas.
Non… — murmura-t-il.
Paisley le regarda.
— Que se passe-t-il ?
Il ne répondit pas.
Raymond continua :
— Au cours des trois dernières années, ma fille a décidé de construire sa propre vie, loin de mon argent et de mes contacts. J’ai respecté sa décision parce que je croyais qu’elle méritait de découvrir qui elle était par elle-même.
Il marqua une pause.
— Ce soir, elle a décidé de revenir à mes côtés. Et je suis heureux qu’elle l’ait fait.
Les applaudissements commencèrent lentement.
Puis se répandirent dans tout le salon.
Phoebe sentit des centaines de regards sur elle.
Mais elle ne cherchait qu’un seul regard.
Celui de Spencer.
Il semblait incapable de comprendre ce qu’il voyait.
Enfin, il réussit à s’approcher.
— Phoebe, nous devons parler.
Elle le regarda avec sérénité.
— Maintenant, tu veux que je t’accompagne à un événement ?
Quelques invités, qui étaient proches, entendirent la question.
Spencer pâlit.
— Ce n’est pas le moment.
— Tu as raison. Il y a une heure, ce n’était pas le moment de me traiter comme ta femme.
Paisley intervint avec un sourire forcé.
— Je pense qu’il y a un malentendu. Spencer essayait d’éviter une situation inconfortable.
Phoebe la regarda.
— Une situation inconfortable comme amener ta maîtresse à une gala tout en laissant ta femme à la maison ?
Paisley perdit son sourire.
Plusieurs personnes se tournèrent vers eux.
Spencer baissa la voix.
— Arrête de faire une scène.
Phoebe ne se leva pas.
— Je n’ai pas fait de scène, Spencer. Tu m’as laissée à la maison parce que tu avais honte de ma robe.
Ensuite, elle regarda son père.
— Papa, pouvons-nous continuer avec la soirée ?
Raymond acquiesça.
— Bien sûr.
Et il s’éloigna avec elle.
Spencer resta immobile, entouré de personnes qui, quelques minutes auparavant, tentaient de gagner son attention.
Maintenant, tous semblaient éviter son regard.
Mais le pire était encore à venir.
La vérité révélée
A 21h24, Raymond demanda à Spencer de l’accompagner dans une salle privée près du salon principal.
Il invita également deux membres du conseil d’investissement et la directrice juridique de Harrell Global.
Phoebe décida de les accompagner.
Spencer tenta de retrouver sa confiance.
— Monsieur Harrell, j’imagine que cette situation personnelle n’affectera pas nos négociations.
Raymond posa le dossier sur la table.
— Cela dépend de ce que nous allons trouver.
La directrice juridique ouvrit le document.
À l’intérieur se trouvaient des copies de contrats,
