Eleanor avait conservé des documents concernant Tibor et sa famille pendant des années. Elle n’avait jamais imaginé qu’un jour ces enregistrements redeviendraient importants. Mais quand mon père lui avait raconté ce qu’il avait découvert sous le bassin, elle avait immédiatement compris que la boîte pouvait avoir un lien avec Tibor. C’est pourquoi mon père avait besoin des documents. Il ne se protégeait pas seulement contre un client qui ne voulait pas payer. Il voulait s’assurer qu’il y avait un enregistrement clair de qui avait autorisé les travaux, où la découverte avait été faite et qui était présent au moment de celle-ci. Il avait besoin des signatures de Richard et Melissa, car il savait que si quelque chose de précieux était découvert sur un terrain privé, les questions de propriété pouvaient rapidement devenir compliquées.
La boîte scellée contenait 12 montres anciennes et une petite horloge. Selon les archives historiques, Tibor aurait supposément enterré la collection avant sa mort. Les montres étaient cachées depuis des décennies. Richard avait immédiatement déclaré que tout ce qui était trouvé sous sa propriété lui appartenait. Cependant, la situation n’était pas si simple. Son avocat avait expliqué que les biens identifiables liés à l’ancien propriétaire pourraient devenir une affaire de succession et de tribunal, et non un gain inattendu pour la personne qui, après des décennies, deviendrait propriétaire de la terre.
La police avait sécurisé la collection, puis avait vérifié sa propriété et sa valeur d’assurance. Et soudain, les notes méticuleuses que mon père avait tenues étaient devenues extrêmement importantes. Ses photos avaient permis de déterminer où la boîte avait été trouvée. Dans son journal, il avait noté la date de la découverte. Ses notes sur la chaîne d’approvisionnement avaient aidé à établir ce qui était ensuite arrivé à la collection. Il n’était pas un mystère de savoir qui avait fait la découverte ni comment il l’avait gérée. Mon père avait tout documenté. Et Richard avait soudainement réalisé quelque chose d’autre. Cet homme minutieux, qui se tenait près du bassin avec les preuves d’une découverte potentiellement précieuse, avait également un contrat signé, stipulant que Richard et Melissa lui devaient toujours 7800 dollars.
En milieu de matinée, l’avocat de Richard avait appelé. Le ton avait complètement changé. Le litige avait soudain été qualifié de « malentendu ». Il n’y avait plus de discussions sur le prix. Le montant total de 7800 dollars serait payé. D’ici la fin de la journée. À quatre heures, mon père avait reçu un chèque. Et puis, dans un moment qui représentait parfaitement son caractère, il n’avait pas fait de discours à Richard. Il n’avait pas célébré sa victoire. Il ne l’avait pas menacé. Au lieu de cela, mon père avait remis à Richard un calendrier d’entretien de la piscine laminé. « Tu voudras être à jour », avait-il dit. L’entretien professionnel, avait-il expliqué, ne se termine pas simplement parce qu’un client se comporte mal.
Le lendemain après-midi, l’histoire était devenue encore plus incroyable. Martin, le fils vivant de Tibor, était arrivé du Nouveau-Mexique. Il était le probable héritier de la collection. Pour Martin, la découverte n’était pas uniquement une question d’argent. C’étaient des morceaux liés à la vie de son père. Des objets qui avaient disparu avant qu’il ne puisse comprendre leur histoire étaient soudainement à nouveau devant lui. Les experts avaient estimé la valeur de la collection entre 80 000 et 90 000 dollars. L’un des objets les plus précieux était une montre de poche parisienne de 1892, dont la valeur était estimée à près de 40 000 dollars.
Pour Martin, cette découverte dépassait la simple valeur monétaire, touchant des souvenirs profondément ancrés dans son histoire familiale.
