J’avais toujours cru que mon fils avait confiance en moi, même après que la mort de son père ait changé nos vies pour toujours. Mais lorsque j’ai découvert qu’il me mentait depuis deux mois sur où il passait ses week-ends, j’ai craint le pire. Je suis partie à sa recherche, sans imaginer que son secret m’obligerait à affronter ma propre douleur.
Un appel inattendu
— Quand mon fils va-t-il rentrer à la maison ? Cela fait des semaines qu’il reste chez ta famille !
Mon café faillit tomber.
— Denise, Nathan est chez toi depuis hier !
— Laura, cela fait des semaines que je ne l’ai pas vu.
Denise était la mère de Cole, le meilleur ami de mon fils de seize ans. Les garçons avaient été inséparables depuis la maternelle.
Depuis deux mois, Nathan m’embrassait sur la joue chaque vendredi, prenait son sac à dos et me disait qu’il resterait chez Cole.
Mais Cole avait dit exactement la même chose à sa mère.
Huit week-ends de mensonges.
J’ai appelé Nathan. Directement sur la messagerie.
Son dernier message disait : « Maman, Cole et moi avons commandé une pizza. Ne m’attends pas éveillée. Je t’aime. »
Je lui ai écrit : « Je sais que tu n’es pas chez Cole. Appelle-moi tout de suite. »
Il n’a pas répondu.
Une nuit de recherche
— Et s’il leur était arrivé quelque chose ? demanda Denise.
— Viens chez moi. Nous allons les trouver ce soir.
Nous avons appelé leurs amis et vérifié les endroits où ils avaient l’habitude de traîner. Personne ne les avait vus.
En cherchant dans la chambre de Nathan, j’ai trouvé un reçu sous sa lampe de bureau : papier de verre, colle à bois et pinceaux.
Trois semaines auparavant, il m’avait demandé où se trouvaient les outils de son père.
— Maman, avons-nous encore les affaires de papa ?
— Nous pourrions y jeter un œil ?
— À un autre moment, chéri.
Mon mari, Michael, était décédé trois ans auparavant. Depuis, j’avais gardé la plupart de ses affaires. Nathan avait cessé de poser des questions à leur sujet.
Jusqu’à récemment.
Le reçu me fit penser à Frank, le père de Michael. Il vivait toujours dans la maison où Michael avait grandi, qui avait un atelier derrière.
Nous n’avions pas parlé depuis les funérailles. Frank m’avait accusée d’effacer la mémoire de Michael en cachant ses affaires. Je lui avais dit qu’il n’avait pas le droit de juger ma douleur.
Aucun de nous deux ne s’était excusé.
Je l’ai appelé deux fois. Pas de réponse.
— Frank, Nathan a disparu. Si tu sais quelque chose à son sujet, appelle-moi immédiatement.
À onze heures, Denise et moi avions déjà contacté la police. À minuit, nous étions assises dans ma cuisine, nous demandant quels signes nous avions ignorés.
Alors, à 4h06 du matin, Frank a appelé.
— Ils sont là. Ils vont bien. Mon téléphone se chargeait dans l’atelier.
— Passe-moi Nathan.
Un instant plus tard, mon fils répondit.
— Es-tu blessé ? Cole va bien ?
— Nous allons bien.
— Alors, pourquoi n’as-tu pas répondu au téléphone ?
— Nous avons vu tes messages. Nous avions peur de répondre. Grand-père ne savait pas que nous avions éteint les téléphones.
— Vous nous avez fait chercher toute la nuit. Frank va te ramener à la maison. Tout de suite.
J’ai informé la police que les garçons allaient bien et j’ai appelé Denise.
À 4h37 du matin, Nathan a franchi la porte de ma maison.
— Où étais-tu ? As-tu idée de ce que tu nous as fait subir ?
— Je suis désolé, maman.
— Deux mois ! Où as-tu passé tes week-ends ?
Il baissa la tête. Ses yeux étaient enflés d’avoir trop pleuré et de la sciure collée dans les cheveux.
Ensuite, je remarquai sa veste.
La vieille veste de travail marron de Michael, avec la poche déchirée. Je ne l’avais pas vue depuis trois ans.
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